任桂全
李慈铭是我国晚清时期名倾朝野的著名学者。一生读书万卷，著作等身，经史百家无所不涉，而且成就卓越。因此有的称他为文学家、诗人，有的将他归入史学家、考据家之列，也有的视他为旧文学和考据学的殿军。因为文史兼通，所以更多的称他为文史大家。
一生坎坷
李慈铭(1829—1894)，初名模，字式侯，后改名慈铭，字爱伯，号莼客，室名越缦堂，人称李越缦，清末会稽人。少有异才，12岁即能诗为文，有越中俊才之称。可是后来11次参加南北乡试，无不落第而归。咸丰九年(1859)北游京城，将捐资为户部郎中，不料为人欺哄，丧失携资，落魄京师，其母因此变卖田产以遂其志，而家道由此中落。后于同治九年(1870)中举，光绪六年(1880)中进士，补户部江南司资郎，十年后才给了山西道监察御史一职。任内巡视北城，督理街道，均尽其职。遇事敢于发表意见，也不避权势显贵，甚至当面折人、议论臧否，因此常常受人嫉恨，遭人诋毁。光绪二十年，中日甲午战争爆发，败讯传来，李慈铭忧愤咯血而卒，时年66岁。
闭户读书
李慈铭生当太平天国农民起义，英法联军入侵京畿，日本挑起甲午战争，加上清王朝的吏治败坏，天灾人祸迭起的时代。官场里面吃喝玩乐，交游请托，以权谋私，习以为常。而生性质直、狷介的李慈铭，不与世俗同流合污，独自闭户读书吟咏，莳药种花，非知己者不与交流。
其读书之勤，夜以继日；读书之博，无所不窥。凡经史子集以及稗官、梵夹、诗余、传奇等，无不涉猎。每读一书，必求其含义之深浅，致力之先后，然后以日记的形式，记下自己的读书心得和客观评述。
这些散见于《越缦堂日记》中的读书笔记，都是作者读后有感而发，多有创建或独到之处。虽然言辞略嫌苛刻，但功力之深，实非偶尔操觚者可比，在研究古籍和学术史方面的重要价值，当在《四库提要》之上。后经由龙先生从《越缦堂日记》中辑出，编成《越缦堂读书笔记》一书，收录李慈铭对近千种古籍的评议，共90余万字。为便于检索，出版时只好按四部分类法编排。由于内容广博，议论精深，受到后来者好评。这也从一个方面，反映了李慈铭对古籍、学术史研究的重大贡献。
“不名一家”
李慈铭在文学创作领域中的独特建树、自成一家，也为文学史家们所器重。他工于诗，长于词，骈文也有独到之处，而且创作颇丰。生前汇而成集的作品就有《越缦堂诗初集·续集》、《白华绛跗阁诗集》、《杏花香雪斋诗集》、《霞川花隐词》、《桃花圣解庵乐府》、《湖塘林馆骈体文》、《越缦堂骈体文》等10余种。
对于诗歌创作，李慈铭主张“不名一家，不专一代”，必须吸收融合各代、各家之优长，然后“陶冶古人，自成面目”，实际上主张诗歌创作也应当推陈出新，在创新上下功夫。所以他的诗品，既有唐风，又有宋味，虽然受到来自各方面的攻击，但他自认为“八面受敌为大家”，对诗歌创新充满自信。他的词章与诗品一样，既具本色，又别出心裁，不堆积辞藻，不卖弄风情，虽然“博雅”而“未能名”，他也依然秉承创新之旨。有些词章，显得正气浩然，荡气回肠，即使今天读来，也使人感到作者并非等闲之辈。
这里需要说明的是，晚清诗坛，流派纷呈。而李慈铭的诗作，以其“不名一家，不专一代”而被归入“唐宋兼采派”，这当然没有错。可是近人论述清诗的，除以黄遵宪、梁启超等人为代表的“诗界革命派”予以肯定外，对其他诗派包括李慈铭的“唐宋兼采派”，都一概贬之为“复古、保守”派，这显然不符合晚清诗坛实际的。事实上，对李慈铭的诗作、词章、骈文，至今还缺乏深入、系统研究，下此结论，不免有失公允。
“致力莫如史”
当然，李慈铭在文学上的成就，也受到有识之士的充分肯定，认为他是“旧文学的殿军”，这应该说是恰如其分的。然而李慈铭自己却认为，毕生“所致力者莫如史”。这既说明他在史学上所化功夫之深，也反映了他的史学成就与文学成就一样，完全可以并驾齐驱，所以也有人说，他是“乾嘉学派的殿军”。
李慈铭深受汉学考据影响，对训诂、校勘、目录、版本、金石诸学均有研究。因此在治史方面，承乾嘉学派遗风，以考境源流、钩稽史实为毕生致力之所在。在考据学方面，是继钱大听、王鸣盛、赵翼之业而成为“有清一代之后殿者”。对于考据之学，李慈铭有着非常明确的宗旨，那就是为了“经世致用”，而不是为了考据而考据。因此他说，学者读书，将以经世致用而必有求益于书，欲求益于书，则必使书先受益于吾。所以他在参校书籍的版本选择上，非常讲究，如汉书、宋书、南北史采用的是明汲古阁本，梁书、隋书采用的是明北监本，魏书则采用宋监本。而且精于训诂，通释假借，旁征博引，细入豪芒，以精博著称于世。《汉书》校勘中，就以正裴骃之误、订王念孙之拙、纠师古之谬而立义精湛、精义纷陈，不失为史籍考据的经典之作。
经李慈铭校勘、考证的史籍有史记、汉书、后汉书、三国志、晋书、宋书、梁书、魏书、隋书、南史、北史等共11种、30卷。民国时期，北京图书馆根据所获李慈铭手稿，汇集出版，总称《越缦堂读史札记全编》。此外，李慈铭还著有《唐代官制杂钞》、《宋代官制杂钞》、《元代重儒考》、《明谥法考》、《南渡事略》、《历代史乘》、《闰史》、《后汉书集解》等10余种史学著作。
日记大观
李慈铭一生著作等身，已经汇集成书的集子，将近50种，总字数约在七八百万字以上。除上述文学、史学著作外，尚有经学、小学、方志学等方面的力作传世，而其中尤以《越缦堂日记》规模最为宏大，影响最为深广。洋洋数百万言的日记，堪称李慈铭治学之大成，有“日记之大观、掌故之渊薮”的美誉。
日记本来是写给自己看的一种流水帐，因此也不必如写文章，须摆空架子，所以反而可以看出真面目来。用鲁迅的话说，这或许就是日记的正宗嫡派。而李慈铭由于禀性直率，胸无城府，但又志在立言，意存褒贬，“欲人知而又畏人知”(鲁迅语)，只好以日记形式来写文章，至于身后被翻印出版，他自然也顾不了那么多了。因此，《越缦堂日记》实在是一种著述，虽算不上是日记的正宗嫡派，却也别具一格。而且所记上自朝章，中至学问，下迄相骂，很有看头，因而不必等到身后，就是在身前，也早就有人借来借去地传抄开了。这就是《越缦堂日记》的魅力所在。
《越缦堂日记》之所以备受学界青睐，除了因为李慈铭名重朝野外，主要还在于日记的内容。日记对清咸丰到光绪40年间的朝野见闻、朋踪聚散、人物评述、史事记录、古物考据、书画鉴赏、山川游览、风土民情、社会风貌无不详细备载，足资后代文史学者采撷。同时，日记中尝有大量读书札记，内容涉及经史百家，具有相当高的学术价值，是古籍研究和学术史研究不可多得的典籍。此外，日记中还有大量诗词、骈文的创作，作品具有唐宋遗风，对于研究晚清文学史具有不可或缺的参考价值。
正因为如此，最近国家清史编纂委员会不惜重资，将《越缦堂日记》手稿以“文献丛刊”之一，重新整理影印出版，成为日记问世以来最为完整的一个版本。
